New York hace 50 años

Hace cincuenta años, cuatro jóvenes neoyorquinos llevaron sus guitarras, amplificadores y baterías a un desván en la calle 23 de Nueva York, soñando con convertirse en la banda más grande del mundo

Lanzaron su primer álbum en 1974 (Kiss), y para 1975 ya habían introducido un single en el top quince de las listas de éxitos. Rock ´n´ roll all night entró en el número doce, al igual que el LP que grabaron en directo, Alive!, que alcanzó la novena posición en las listas norteamericanas, y que constituyeron sus primeros grandes éxitos a nivel nacional.

En el año 1976 tuvo lugar su presentación en directo en el Reino Unido, y Destroyer, un álbum clásico en de su discografía, se introdujo con rapidez en las listas de este país, ese mismo año, Frehley sufrió una descarga eléctrica durante un concierto en California, aunque por fortuna no sufrió heridas graves.

Un año después, en 1977, salió a la venta el cómic basado en los cuatro peculiares personajes maquillados, así como el álbum Love Gun, que llegó al cuarto lugar en las listas norteamericanas, en 1978, momento álgido dentro de la vida del grupo, los cuatro componentes lanzaron discos en solitario, y a pesar de que obtuvieron buenos resultados, no igualaron las ventas del cuarteto.

I was made for lovin´you fue el tema que les lanzó a escala internacional de manera definitiva: se colocó en el top cincuenta británico y sonó en las emisoras de medio mundo, el 25 de junio de 1983, en el estadio Morumbi en Sao Paulo, Brasil, Kiss ofrece su último concierto con maquillaje hasta la gira de reunión en 1996. A fines de este año, lanzan “Lick It Up”, álbum que consiguió adjudicarse un disco de platino, en el 2004 emprenderían una nueva gira mundial, con el grupo Poison como teloneros, la gira fue grabada en video y publicada como DVD bajo el yítulo de “Rock the Nation Live!”

 

Stanley, el chico estrella

Stanley Bert Eisen se crió en una familia pobre y disfuncional de New York , el matrimonio de sus padres nunca funcionó y su única hermana, Julia, dos años mayor, tenía problemas mentales que se traducían en violencia.

En el libro cuenta que un día se quedó solo en el departamento con su hermana, a ella le dio un brote y empezó a darle martillazos a la puerta del cuarto de Paul, que tenía nueve años y estaba adentro de la habitación, ua escena digna de Jack Nicholson en "El resplandor".

Cuando ya había roto parte de la puerta y estaba en condiciones de alcanzar a su hermano, Julia murió, cuando llegaron, los padres encontraron a Paul llorando, pero cuando él les contó lo que había pasado, le pegaron y le echaron la culpa, amenazándolo con llevarlo a un psiquiatra.

Stanley nació con una malformación llamada microtia: en lugar de la oreja derecha tenía un muñón. “Pasé a ser un objeto en vez de un crío, no eran los niños los únicos que se me quedaban mirando. Los adultos también lo hacían y eso era aún peor”, escribe el cantante de 69 años en el libro.

“La gente me hablaba y a veces no escuchaba nada, se burlaban de mí, fue una situación muy difícil que me condicionó durante muchos años”

En 1965 vio a Los Beatles en el programa de televisión de Ed Sullivan y se iluminó: “Esa era mi tabla de salvación, aquel era el vehículo del que podía servirme para salir de la miseria”. Se compró una guitarra y empezó a estudiar.

Conoció a Gene Simmons, judío como él, pero de mejor posición social, juntos reclutaron a Peter Criss y Ace Frehley: en 1973, Kiss salió a los escenarios.

El sello que los editaba, Casablanca Records, estaba al borde de la bancarrota cuando su manager, Bill Aucoin, tomó dos decisiones cruciales para la carrera del grupo: editar un disco en vivo y poner en marcha la industria de merchandising más rentable de la historia del rock.

En el grupo los vínculos siempre fueron conflictivos, alguna vez Stanley calificó a Criss y Frehley de “nefastos profesionales”, “vagos”, y en el caso del baterista, “mal músico” además, ellos dos se drogaban mientras que Stanley y Simmons, que también tuvieron numerosos cortocircuitos entre sí, siempre se jactaron de ser rockeros limpios.

 "Soy el producto de muchas cosas que mezclé: Sam Cooke, Robert Plant, Steve Marriott… Con la prioridad de respetar siempre a los espectadores y ofrecer un gran espectáculo, así que ¿Por qué no? Alguien puede sustituirme”.

Genne, el niño israelita

Eugene Klein, mejor conocido por su nombre artístico, Gene Simmons, nació el 25 de agosto de 1949, en Haifa, Israel bajo el nombre de Chaim Witz.

Nunca conoció a su padre, quien abandonó a su madre llamada Florence de nacionalidad húngara, víctima del holocausto nazi, en 1958 el pequeño Eugene emigró a los Estados Unidos junto a su madre, sin ser un mal alumno, Gene no se interesa mucho por la escuela, en cambio se apasiona totalmente a la creación de historietas, una fascinación adquirida tras la llegada a Estados Unidos y el auge de las tiras cómicas en esos tiempos.

Sería en el año 1964 cuando tendrá la "revelación" al presenciar el show de Los Beatles en el Ed Sullivan Show, lo que más le llamó la atención fue el poder de convocatoria de mujeres que podía causar el tener una guitarra colgada y cantar bellas canciones, no dudó en probar dicha experiencia con 15 años a cuestas formando la Long Island Sound.

Gene se la rebuscó, tocando rock en las vacaciones, estudiando luego en las praderas de Sullivan County pero componiendo su propia música, siempre influenciada por la invasión británica, meses después regresaría al rock básico conociendo a quien sería su socio eterno e inseparable, Paul Stanley.

 Ambos iniciarían proyectos serios de grupos de rock, mientras que se autofinanciaban con trabajos efímeros como Maestro en el Harlem en el caso de Gene, aún así, el apasionado joven no perdía el entusiasmo con sus fascinaciones artísticas.

Gene siempre tuvo tendencia de líder, sabiendo administrar lo conseguido y explotando las situaciones críticas para sacar importantes provechos como por ejemplo alquilar un loft, financiarse su propio equipo de luces y sonido para luego alquilarlos a otros grupos, y principalmente permitirse el goce de saciar su inacabada fama de mujeriego al tratar de tener novias por diferentes ciudades.

Es líder indiscutible de KISS, en sus primeros días era el único miembro capaz de conseguir los lugares para tocar, defender férreamente los intereses económicos y preservar el halo de ambición del que toda banda debe nutrirse para llegar a sus objetivos, fue el que aprobó a Bill Aucoin como manager, el que tomó las manos de Neil Bogart para hacerlas aplaudir ante la primera audición por conseguir una compañía discográfica.

Ace Frehley "El As"

Su padre, Carl Frehley, de ascendencia alemana, era ingeniero en electrónica, su madre, Esther, ama de casa, de sangre indígena (cherokee) dio a luz a tres hijos: Charles, Nancy y Paul Daniel (el menor), algunos parientes en segundo grado eran descendientes de holandeses, de ahí que Ace herede rasgos mestizos, pero en donde prima la raza amerindia (ojos mongoloides) proporcionándole una "belleza exótica" que llamó la atención desde niño.

Comenzó la preparatoria pero fue expulsado del instituto superior DeWitt Clinton High School y luego ingresó en el Roosevelt en la Fordham Road en el Bronx en 1967 cuando tenía 16 años, la tercera escuela a la que iba a concurrir directamente la abandonó, por esas épocas se le empieza a llamar "The Ace" (El As) por su habilidad para seducir chicas.

Era una época en la que vagaba por las calles, se pasaba el tiempo metiéndose en problemas, se unió a una pandilla llamada The Hooky Boys, que más que compañía resultó un peligro inminente, pues las peleas eran constantes y todos los días algún miembro del grupo salía lastimado y en el peor de los casos encontraba la muerte. Ace era un chico raro, que llamaba la atención por su aspecto: sus compañeros de correrías tardaron en saber quien era en realidad, y conjeturaban por su aspecto que Ace era chino o un indio,o tal vez un mexicano.

En 1966, tenía 15 años cuando Hendrix estaba ofreciendo su última presentación en New York, y vivió una experiencia inolvidable: estaba espiando el backstage del concierto que se daba en el Randall's Island. viendo entrar y salir bandas de rock, un hombre de seguridad lo miró y como Ace para esa época tenía el cabello largo y aspecto de rockero, el hombre no lo echó del lugar. Ace decidió entrar directamente hacia el escenario, pero alguien lo interceptó y le preguntó si estaba con alguna banda, le contestó que no, luego le preguntó si era músico a lo que Ace contestó que era guitarrista, entonces el hombre le dijo que se ponga a trabajar, de esa forma, Ace estaba cambiando las cuerdas a John Kaye y arregló la batería de Mitch Mitchell, casi sin creer lo que estaba sucediéndole.

Siempre recordó estos sucesos como el hecho de que el rock le salvó la vida.

Copiaba a Jimi Hendrix, Jeff Beck, Albert King y Rory Gallagher, tocaba en clubes del Bronx, así fue como lentamente fue desarrollando su estilo propio. siempre reconoció que creció en la escuela de Pete Townshend.

Ace estaba sin empleo a finales de 1972 y su familia no podía ayudarle, el destino iba a dar un giro sorpresivo a finales de 1972, un día llegó a sus manos el periódico Village Voice y leyó la sección de los clasificados, en donde aparecía el anuncio de Paul Stanley del 14 de diciembre, solicitando guitarrista.

"Después de que tocamos, Gene se me acercó y me mostró una foto del maquillaje, y yo le dije, 'No entiendo esto, ustedes muchachos son realmente una buena banda y no necesitan maquillaje.' y Gene dijo: 'Tenemos este concepto, queremos hacer esto.', y le respondí: 'Ok grandioso, entonces si ustedes lo quieren, creo que voy a tener que maquillarme.'" Hasta que Ace se presentó respondiendo al aviso, era el número 61 ese día entre los audicionantes.

Peter Criss "Hooligan"

Nació el 20 de diciembre de 1945 en el seno de una familia italiana, de tradición católica, compuesta por varios hermanos, y por una profunda humildad que los hizo situarse en la parte más pobre de Brooklyn, de todos los hermanos Peter se transformó en el pequeño revolucionario y malcriado de la familia ganándose el apodo de su abuela de "Hooligan" (rufián).

De chico ocurre un hecho fortuito, se mete en el coro de la escuela y hace de monaguillo en varias misas, pero descubren que alguien se estaba tomando a escondidas el vino sacerdotal y es echado de la iglesia, no por ello Peter renunciaría a las costumbres italianas siendo un especial cocinero de comida tradicional y ya de adolescente viviendo independiente, trabajando en imprentas pero por las noches dedicándose al juego clandestino por dinero.

El joven Criss iba a ser salvado por el rock and roll, ya que su vida estaba librada a la suerte de las pandillas de Brooklyn y los ocasionales arrestos y revueltas con la ley local, cuando descubre el rock, incentivado por el furor Beatle también presta atención a los discos de jazz que coleccionaban sus padres y se transforma en un audiófilo de música popular al punto de que con mucho esfuerzo y amor le compraron una batería (instrumento que lo sedujo ) de 3 cuerpos y así sus padres pudieron ejercer un control más estricto sobre su hijo perdido en travesuras peligrosas.

Pronto Criss mostró una poderosa virtud de ejecutar de oído y muy bien, hecho que llama la atención y que fue más que un justificado incentivo para que su padre hiciera todos los contactos posibles para ubicar a Peter en un seminario con el más grande baterista de jazz de todos los tiempos: Gene Kruppa.

Conoce a Lydia y se casan en los albores de los años '70, viajan de luna de miel a España, Francia e Inglaterra. de regreso se viene motivado con un montón de ideas frescas, pone un aviso en la Rolling Stone Mag para obtener un puesto de baterista importante y así es como se conoce con Gene Simmons y Paul Stanley. 

A pesar de que la revista Star inventa historias acerca de su personalidad errante, Peter inicia una terapia de rehabilitación, deja definitivamente las drogas y afronta su mayor desafío: amigarse con Ace, Gene y Paul y aceptar un Reunion Tour. En 1995, Criss aparecía oficialmente en KISS Konventions y en la actuación en vivo que se grabó para MTV Unplugged, en abril de 1996, Kiss sostuvo una conferencia de prensa para anunciar una gira de la reunión con los cuatro miembros originales. 

En agosto de 1996 se confirma que Peter y Ace vuelven a ser miembros definitivos. 

La Gira de Alive/Worldwide era un éxito enorme, que tuvo lugar entre 1996 y 1997, y la formación original de Kiss reunido lanzó un álbum al mercado en 1998 Psycho Circus.

Criss seguía siendo un miembro oficial de Kiss hasta 2001, cuando salió por encima de una disputa del contrato, y fue remplazado por Eric Singer. Se reunió con la banda en 2002, pero partió de nuevo en marzo de 2004, cuando Paul Stanley y Gene Simmons optaron por no renovar su contrato.