Su padre, Carl Frehley, de ascendencia alemana, era ingeniero en electrónica, su madre, Esther, ama de casa, de sangre indígena (cherokee) dio a luz a tres hijos: Charles, Nancy y Paul Daniel (el menor), algunos parientes en segundo grado eran descendientes de holandeses, de ahí que Ace herede rasgos mestizos, pero en donde prima la raza amerindia (ojos mongoloides) proporcionándole una "belleza exótica" que llamó la atención desde niño.
Comenzó la preparatoria pero fue expulsado del instituto superior DeWitt Clinton High School y luego ingresó en el Roosevelt en la Fordham Road en el Bronx en 1967 cuando tenía 16 años, la tercera escuela a la que iba a concurrir directamente la abandonó, por esas épocas se le empieza a llamar "The Ace" (El As) por su habilidad para seducir chicas.
Era una época en la que vagaba por las calles, se pasaba el tiempo metiéndose en problemas, se unió a una pandilla llamada The Hooky Boys, que más que compañía resultó un peligro inminente, pues las peleas eran constantes y todos los días algún miembro del grupo salía lastimado y en el peor de los casos encontraba la muerte. Ace era un chico raro, que llamaba la atención por su aspecto: sus compañeros de correrías tardaron en saber quien era en realidad, y conjeturaban por su aspecto que Ace era chino o un indio,o tal vez un mexicano.
En 1966, tenía 15 años cuando Hendrix estaba ofreciendo su última presentación en New York, y vivió una experiencia inolvidable: estaba espiando el backstage del concierto que se daba en el Randall's Island. viendo entrar y salir bandas de rock, un hombre de seguridad lo miró y como Ace para esa época tenía el cabello largo y aspecto de rockero, el hombre no lo echó del lugar. Ace decidió entrar directamente hacia el escenario, pero alguien lo interceptó y le preguntó si estaba con alguna banda, le contestó que no, luego le preguntó si era músico a lo que Ace contestó que era guitarrista, entonces el hombre le dijo que se ponga a trabajar, de esa forma, Ace estaba cambiando las cuerdas a John Kaye y arregló la batería de Mitch Mitchell, casi sin creer lo que estaba sucediéndole.
Siempre recordó estos sucesos como el hecho de que el rock le salvó la vida.
Copiaba a Jimi Hendrix, Jeff Beck, Albert King y Rory Gallagher, tocaba en clubes del Bronx, así fue como lentamente fue desarrollando su estilo propio. siempre reconoció que creció en la escuela de Pete Townshend.
Ace estaba sin empleo a finales de 1972 y su familia no podía ayudarle, el destino iba a dar un giro sorpresivo a finales de 1972, un día llegó a sus manos el periódico Village Voice y leyó la sección de los clasificados, en donde aparecía el anuncio de Paul Stanley del 14 de diciembre, solicitando guitarrista.
"Después de que tocamos, Gene se me acercó y me mostró una foto del maquillaje, y yo le dije, 'No entiendo esto, ustedes muchachos son realmente una buena banda y no necesitan maquillaje.' y Gene dijo: 'Tenemos este concepto, queremos hacer esto.', y le respondí: 'Ok grandioso, entonces si ustedes lo quieren, creo que voy a tener que maquillarme.'" Hasta que Ace se presentó respondiendo al aviso, era el número 61 ese día entre los audicionantes.
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